Les projets de digitalisation échouent sur les marchés africains pour des raisons qui tiennent très peu à la technologie et presque entièrement à des hypothèses importées.
Commençons par l'infrastructure. L'électricité n'est pas continue, et la connectivité n'est ni continue ni bon marché. Un système qui se synchronise en permanence n'est pas seulement gênant — il est coûteux pour la personne qui l'utilise et paie au mégaoctet. Concevoir en tenant compte de l'absence de réseau, et du fait que la donnée est un coût supporté par l'utilisateur, change ce à quoi ressemble une architecture raisonnable.
Ensuite les paiements. Une grande partie du commerce se règle en cash ou via mobile money, pas par carte. Le mobile money n'est pas une carte en moins bien — c'est un instrument différent, avec son propre flux de confirmation, ses propres modes d'échec et son propre délai de réconciliation. Les systèmes bâtis sur une sémantique de carte le modélisent mal, et le décalage se manifeste par une comptabilité qui ne tombe jamais tout à fait juste.
La réalité matérielle compte tout autant. L'ordinateur principal est un téléphone Android de milieu de gamme, souvent partagé, fréquemment doté d'un petit écran et d'un stockage limité. Une interface conçue sur un ordinateur puis « rendue responsive » n'équivaut pas à une interface pensée pour cet appareil. Pas plus qu'un bundle qui suppose une connexion illimitée pour se télécharger.
Sous tout cela se trouve la confiance. L'adoption dépend de la conviction que le système ne perdra ni l'argent, ni les enregistrements, ni la réputation des gens — et cette conviction s'acquiert par des confirmations visibles, un recours humain quand quelque chose ne va pas, et la possibilité de voir et de conserver une trace. Un effort de digitalisation qui ignore cela livre un produit techniquement correct que personne n'utilise.
La conclusion n'est pas que les marchés africains ont besoin de logiciels plus simples. C'est qu'ils exposent des hypothèses que le reste de l'industrie se permet impunément. Les systèmes conçus pour fonctionner ici sont généralement plus robustes partout.